Conceptul de fabrică inteligentă se referă la o structură inteligentă, proces și organizare a muncii bazate pe tehnologii informaționale moderne, inovatoare.
Fabrica inteligentă face posibilă simularea în avans a producției în timpul planificării și proiectării unui produs, astfel încât acesta să poată fi apoi produs în mod optim în fabrica reală. Logistica și întreținerea produsului, precum și serviciul pentru clienți pot fi, de asemenea, integrate în această simulare. Acest lucru scurtează semnificativ timpul de la ideea produsului până la produsul final și disponibilitatea acestuia pe piață și face ca întregul proces de producție să fie mai flexibil.
Acest lucru duce în cele din urmă la economii semnificative de costuri și la un timp mai rapid de lansare pe piață.
Fabrica inteligentă leagă planificarea digitală a obiectului de produs cu planificarea sistemului de producție asociat. Procesul de fabricație este deja generat în timpul dezvoltării și simulat pe PC. Produsele sunt lansate pentru producție numai după ce au trecut cu succes prin fabrica virtuală digitală și toate opțiunile de optimizare au fost epuizate. De exemplu, mai multe variante de produs pot fi testate în același timp, etapele de dezvoltare individuale nemaifiind una după alta, ci uneori simultan. Tranziția de la dezvoltare la producție – anterior cea mai costisitoare și mai consumatoare fază de timp – poate fi scurtată drastic în acest fel.
Cu fabrica inteligentă, companiile se pot adapta mai rapid la condițiile de piață în schimbare și așteptările clienților în continuă schimbare.